什麼是β細胞？胰島中的重要角色

β細胞的定義與位置

β細胞（Beta cells）是位於胰臟胰島（Islets of Langerhans）中的一種特殊細胞，主要功能是分泌胰島素。胰島素是人體中調控血糖最重要的荷爾蒙，它幫助葡萄糖進入細胞，供應能量或儲存為肝醣。

β細胞在血糖調節中的功能

當血糖上升時（如進食後），β細胞會偵測到這一變化並釋放胰島素來降低血糖濃度。如果β細胞功能失常或數量減少，就無法有效分泌胰島素，導致血糖異常升高，進而形成糖尿病。

糖尿病是如何發生的？醫學解釋

第1型糖尿病與自體免疫

第1型糖尿病是一種自體免疫疾病，免疫系統錯誤攻擊並摧毀β細胞，導致體內幾乎無法自行產生胰島素。根據《新英格蘭醫學期刊》2020年研究，自體免疫攻擊是造成青少年糖尿病的主要原因之一。

第2型糖尿病與胰島素抗性

第2型糖尿病則與胰島素抗性有關，即身體對胰島素反應變差。起初β細胞會「加班」分泌更多胰島素補償，但長期下來會導致β細胞疲勞甚至凋亡。

β細胞在糖尿病中的作用

β細胞功能下降與糖尿病風險

根據哈佛醫學院的研究，β細胞的功能退化與數量減少，是第2型糖尿病不可逆的關鍵因素。無論是遺傳因素、生活習慣，還是慢性發炎，都可能導致β細胞退化。

研究發現：β細胞壽命與代償能力

最新動物研究指出，某些個體的β細胞有較高的自我更新與代償能力，可抵抗高血糖環境，但這種能力因人而異，與基因有顯著關聯。

臨床研究：β細胞破壞的醫學證據

自體免疫攻擊與β細胞死亡

《Nature Reviews Immunology》報導指出，第1型糖尿病患者血液中可測出針對β細胞的自體抗體，顯示免疫系統將β細胞視為「敵人」。

影像與病理報告支持

在死後組織切片研究中，糖尿病患者的胰島明顯缺乏β細胞，且伴隨淋巴球浸潤，是免疫攻擊的典型病理證據。

新療法：保護與修復β細胞的前沿技術

幹細胞再生療法

目前有幾間生技公司已進入臨床試驗階段，使用胚胎幹細胞或誘導性多能幹細胞（iPSCs）分化成β細胞，以移植方式恢復胰島功能，成為第1型糖尿病的潛在治癒手段。

GLP-1 類藥物與胰島保護

GLP-1受體促效劑（如Semaglutide）已被證實可促進β細胞增生與減緩凋亡，特別適合第2型糖尿病患者，已廣泛應用於臨床。